El salario mínimo en Estados Unidos

¿Qué es el salario mínimo federal?

Es la remuneración por hora más baja que permite la Fair Labor Standards Act para la mayoría de los empleos en Estados Unidos: $7,25 por hora desde 24 de julio de 2009. Lo fija el Congreso por ley y no sigue los precios por sí solo: cambia únicamente cuando se aprueba una nueva ley.

Los estados y las ciudades pueden fijar un mínimo más alto y, en ese caso, se aplica la tasa más alta. 30 estados y DC lo hacen. 13 estados usan los $7,25 federales como mínimo propio, y 7 estados no tienen ley de salario mínimo o tienen una por debajo; en todos ellos se aplican los $7,25 federales a los empleos que cubre la ley federal. Algunos trabajadores pueden cobrar legalmente menos: los empleados que reciben propinas, los jóvenes en sus primeros meses de trabajo, algunos estudiantes a tiempo completo y algunos trabajadores con discapacidad.

Cada aumento desde 1938

El primer mínimo federal, $0,25 por hora, entró en vigor el 24 de octubre de 1938. El Congreso lo ha subido 22 veces desde entonces, la última vez el 24 de julio de 2009 — la escalera del gráfico, en dólares de cada día.

La línea sobre los escalones es el mismo mínimo en dólares de octubre 2026. Cada aumento lo eleva; luego la subida de los precios lo desgasta hasta el siguiente. Valió lo máximo en febrero 1968: $1,60 por hora entonces, $15,71 en dólares de hoy. Los $7,25 de hoy compran 54% menos.

Lo que valen $7,25 después de inflación

Los precios han subido desde julio 2009, el mes del último aumento, así que $7,25 hoy compran lo que entonces compraban $4,65 — 36% menos. Para comprar tanto como en 2009, el mínimo tendría que ser ahora de $11,30 por hora.

Cada aumento recuperó parte de la pérdida y la inflación se la volvió a llevar. Medido en dólares de hoy, el mínimo valió lo máximo en febrero 1968: $15,71. Hoy vale menos que en cualquier momento desde diciembre 1949.

Las esperas más largas para un aumento

Ninguna tasa había durado tanto. Los $7,25 llevan en vigor 17,3 años; la espera más larga antes era de 9,9 años (1997–2007). Las barras muestran los períodos más largos sin aumento y cuánto poder adquisitivo le quitó a la tasa la subida de los precios en cada uno.

¿Qué estados pagan más que $7,25?

30 estados y DC fijan un mínimo superior al federal. El más alto es el del Distrito de Columbia, $18,40 por hora — 2,5 veces el mínimo federal; entre los estados, lidera Washington con $17,13. La mitad de los 50 estados y DC tienen un mínimo de $11,85 o más.

13 estados usan los $7,25 federales como mínimo propio y 7 estados no tienen ley de salario mínimo o tienen una por debajo; en los 20 estados se aplican los $7,25 federales a los empleos que cubre la ley federal. Muchas ciudades y condados fijan mínimos aún más altos; no se muestran aquí.

Los estados y el piso federal desde 2000

El 1 de enero de 2000, 11 de los 50 estados y DC pagaban más que el mínimo federal, con un máximo de $6,50 por hora. En 2024 eran 31, y todavía hay 31 ahora: mientras la tasa federal se quedaba quieta, los estados avanzaron por su cuenta.

Cada columna es un año y cada punto, un estado por encima del mínimo federal (el escalón gris). Las subidas federales de 2007, 2008 y 2009 elevaron el piso hacia los estados durante un tiempo. Cambie a dólares de hoy para ver cada año a precios actuales: el piso se hunde, los estados siguen subiendo.

Un año con el salario mínimo

Cuarenta horas semanales durante 52 semanas son 2.080 horas: con $7,25, $15.080 al año antes de impuestos, unos $1.257 al mes. Con la tasa más alta, $18,40, el mismo año paga $38.272.

El hogar estadounidense mediano tuvo unos ingresos de $87.460 en 2025; un año a tiempo completo con el mínimo federal equivale a 17% de esa cifra. En 1967 era 40%, y como máximo 43%, en 1968. Muchos hogares tienen más de un perceptor de ingresos, así que esto compara un empleo a tiempo completo con los ingresos de todo un hogar: es una vara de medir, no una comparación equivalente.